Das Tätowieren ist in der westlichen Kultur dank der Seeleute des 18. Jahrhunderts beliebt, die sich von den einheimischen tätowierten Menschen inspirieren ließen, denen sie beim Besuch der polynesischen Inseln im Süden des Pazifiks begegneten. Es wird angenommen, dass das Wort selbst vom tahitianischen „tataw“ stammt – einem lautmalerischen Wort, das den Klang der polynesischen Tätowierwerkzeuge nachahmt. Das Leben auf See war nie einfach und regelmäßig voller Gefahren. Diese Situation forderte ständig die Nerven der Matrosen.
Da sie sich bewusst waren, dass ein Sturm sie jeden Moment in ein wässriges Grab sprengen konnte, wurden Seeleute zu sehr abergläubischen Menschen. Die Symbole, die sie auf ihre Körper gemalt hatten, waren mehr als nur Souvenirs aus den Ländern, die sie besuchten. Sie erzählten, wohin ein Seemann gereist war oder als Glücksbringer oder Schutztalismane verwendet wurde, und es dauerte nicht lange, bis sie zu einem außergewöhnlich kunstvollen Set von Tattoo-Symbolen wurden, die eine ganz eigene Sprache sprachen.
Zum Beispiel, einen Seemann mit einer Tätowierung einer Schildkröte auf den Hinterbeinen zu sehen, deutete darauf hin, dass er am Äquator war, und wenn er ein Seil um sein Handgelenk tätowiert hatte, würde das bedeuten, dass er wahrscheinlich ein Hafenarbeiter war. Außerdem sollte die Querleiste auf jeder Fußsohle hungrige Haie abwehren, falls man über Bord geworfen werden sollte, während ein Bild des Nordsterns dafür sorgte, dass man immer den Weg nach Hause finden konnte. Es ist allgemein bekannt, dass Schwein- und Hahn-Tattoos Sicherheit im Falle eines Schiffbruchs bedeuteten.
Trotzdem gab es damals viele schreckliche Möglichkeiten, auf See an Kabinenfieber, Flaute, Exposition, einem Haiangriff und Piraten zu sterben. Das tödlichste Schicksal, das die Seelen der Matrosen beherrschte, war jedoch definitiv die Angst vor dem Ertrinken. Während des 19. Jahrhunderts und in den frühen 20er JahrenNS Jahrhundert wurden Tausende von Schiffswracks registriert. Es gab nur sehr wenige Menschen, die überlebten, um von ihrer Verlassenheit zu berichten, aber diejenigen, die es taten, erinnerten sich oft an ihr Überleben und den Tod ihrer Schiffskameraden, indem sie sich Seemannsgrab-Tattoos stechen ließen. Obwohl die meisten Tattoo-Träger heute keine Matrosen sind, blieb das Motiv sehr beliebt.
Es gibt viele verschiedene Designs in verschiedenen Formen und Größen der Seemannsgrab-Tattoos, aber das Bild von halb untergetauchten Masten, die aus dem Meer ragen, ist ihr bestimmendes Merkmal. Im Laufe der Zeit haben Tätowierer alle möglichen anderen klassischen Motive um diese zentrale Figur herum eingebaut, um ihre Bedeutung zu verkomplizieren. Eingefasst von einem Anker symbolisierte es, dass jedes Gefühl von Sicherheit eine Illusion ist, wenn man den Wellen ausgeliefert ist. Ein Adler auf der anderen Seite deutet an, dass es Ehre ist, mit dem Schiff unterzugehen. Eine der wichtigsten Änderungen im Design stammt von Sailor Jerry, der die zündende Idee hatte, eines dieser sinkenden Schiffe in eine Flasche Schnaps zu stecken, um eine Aussage darüber zu machen, wie der Alkoholismus mit dem Niedergang von mehr Seeleuten das Leben kostete als das Meer die Schifffahrtsbranche.
Die Tatsache, dass der Marinekontext, in dem es geboren wurde, nicht mehr Teil des Lebens der meisten traditionellen Tattoo-Enthusiasten ist, waren Tätowierer gezwungen, das Tattoo-Design des Seemanns an neue Horizonte zu bringen und es mit Bildern zu kombinieren, die besser zu unserer Zeit passen und Alter. In der Vergangenheit dienten Seemannsgrab-Tattoos als Seemannsdenkmäler und erinnerten an die verlorenen Männer und Schiffe.
Auch heute noch so sehr Künstler das Motiv modernisieren, um es trendig zu machen, es steht immer noch für das, was es immer hatte, und zwar für die starke Botschaft, dass das Leben ein Abenteuer ist, bei dem der Tod aus jeder Ecke kneift. Die Grab-Tattoo-Designs des Seemanns und alle anderen Teile der Seefahrtsschule sind normalerweise mit schweren Umrissen, hellen Farben und dunklen Schattierungen versehen.
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