Die Adlerkrieger, oder auch Adlerritter genannt, waren eine Gruppe von Eliteinfanteristen in der Armee des Aztekenreiches. Diejenigen, die dieser Kriegergesellschaft angehörten, waren entweder Angehörige des Adels oder Bürgerliche, die sich auf dem Schlachtfeld hervorgetan hatten.
In der aztekischen Mythologie galten diese Vögel als Symbol der Sonne. Daher waren die Adlerritter die Krieger der Sonne. Die Mitglieder der Kriegergesellschaft kleideten sich wie Adler, schmückten sich mit Federn und trugen Kopfbedeckungen mit einem Adler darauf. Diese Kopfbedeckung hatte auch einen offenen Schnabel, der dem Krieger einen Ausguck ermöglichte. Einige Bilder dieser Krieger sind in bestimmten Artefakten sowie in Merkmalen zu sehen, vor allem in Statuen der Azteken und in Bildern, die in Kodizes der Spanier gefunden wurden.
Ein Großteil der Azteken drehte sich um Krieg, die Gefangennahme sowie die Opferung dieser Gefangenen an die Götter, damit sie die Erhaltung des Universums erreichen. Aber der soziale Rang der aztekischen Kriegerkaste war sehr deutlich und sozial erkennbar. Ein aztekischer Krieger konnte nur dann Federschmuck und Lederarmbänder tragen, wenn er Gefangene gefangen hatte.
Der Eintritt in diese Elite-Militärorden war keine leichte Aufgabe; ein aztekischer Krieger, ob edel oder nicht, musste sich erst noch als würdig erweisen, bevor er in die Reihen der Cuauhtlocelotl aufgenommen werden konnte. Aufgrund der militaristischen Natur der aztekischen Gesellschaft waren die Heldentaten natürlich kriegsorientiert.
Am Ende seiner Karriere konnte ein aztekischer Krieger einen der beiden oberen militärischen Orden erreichen: den des „Jaguar-Ritters“, dessen Kriegstracht ein Jaguarfell war, und den des „Adler-Ritters“, dessen Helm ein Adler war Kopf.
Der aztekische Adlerkrieger, oder besser bekannt als Cuacuauhtin im klassischen Nahuatl, war, wie wir wissen, ein verehrter Orden oder eine Klasse von Kriegern im aztekischen Militär. Mit Federn geschmückt, mit Kleidung und Leichentüchern für den Kopf, was das Gesicht ihres Namensgebers nachahmt, waren diese Krieger sicherlich bemerkenswerte Figuren.
Deshalb können wir in der Tattoo-Kunst am häufigsten den stolzen Adlerritter sehen.
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